Els transformadors de potència són un dels principals equips de les centrals i subestacions elèctriques. Els transformadors compleixen múltiples funcions: no només augmenten la tensió per lliurar energia elèctrica a l'àrea d'usuari, sinó que també redueixen la tensió per satisfer diversos nivells d'ús. En resum, tant l'augment-com la disminució-de tensió s'han de fer mitjançant transformadors. Durant la transmissió d'energia elèctrica en un sistema elèctric, es produeixen inevitablement pèrdues tant de tensió com de potència. Quan es transmet la mateixa potència, la pèrdua de tensió és inversament proporcional a la tensió i la pèrdua de potència és inversament proporcional al quadrat de la tensió. L'ús de transformadors per augmentar la tensió redueix les pèrdues de transmissió.
Un transformador consta de dos o més bobinats enrotllats sobre el mateix nucli de ferro. Els bobinatges estan connectats per un camp magnètic altern i funcionen segons el principi d'inducció electromagnètica. La ubicació d'instal·lació del transformador ha de facilitar el funcionament, el manteniment i el transport, i s'ha de triar en un lloc segur i fiable. Quan s'utilitza un transformador, la seva capacitat nominal s'ha de seleccionar adequadament. Quan un transformador funciona sense-càrrega, requereix una gran quantitat de potència reactiva. Aquesta potència reactiva ha de ser subministrada pel sistema d'alimentació. L'elecció d'un transformador amb una capacitat excessivament gran no només augmenta la inversió inicial, sinó que també obliga el transformador a funcionar sense-càrrega o condicions de càrrega-de llum durant períodes prolongats. Això augmenta la proporció de pèrdues sense-càrrega, redueix el factor de potència i augmenta les pèrdues de xarxa, fent que l'operació no sigui econòmica ni eficient. Per contra, l'elecció d'un transformador amb una capacitat excessivament reduïda farà que es sobrecarregui durant períodes prolongats, i podria danyar l'equip. Per tant, la capacitat nominal del transformador s'ha de seleccionar en funció de la càrrega elèctrica requerida i no ha de ser massa gran o massa petita.